– Я случайно подлила зелье одной танне, и ее отчислили, – выпалила я, не в силах держать это в себе. – У нее какая-то хитрая аллергия оказалась на компоненты.

– И правильно, что отчислили. В наших рядах не место инвалидам, – бабуля ничуть не прониклась моими проблемами, – и тем, кто хлопает ушами, когда их травят, – тоже не место. Поди из-за какого-нибудь симпатичного тана? – Она игриво подмигнула и ткнула в плечо увесистым кулачком. – И правильно, за свое надо бороться. Поэтому время не тяни, бери чемодан и активируй портал. А то пока мы здесь болтаем, разберут всех красавчиков и останутся одни бесхвостые. А ты сама подумай, нужен тебе такой опыт, если другого пока не было?

Она таки всунула мне в руки чемодан и путевку, на которой алел символ портала, и даже сама активировала этот символ, после чего подтолкнула меня в спину. Увесистый такой тычок получился. Да, бабуля сил и энергии с выходом на пенсию не растеряла.

Вылетела я перед стойкой регистрации. Приветливая танна проверила путевку, потом выдала открывающий артефакт для номера. Номер мне достался на пятом этаже. Наверное, из уважения к молодости и здоровью.

– Вы у нас впервые? – уточнила она. – Ресторан открыт с восьми до двадцати четырех, бар – круглосуточно. На первом этаже работает магазинчик со всякими мелочами, если вы что вдруг забыли дома, – она посмотрела на мой увесистый чемодан и добавила не столь уверенно: – И если есть вопросы, обращайтесь, всегда поможем, – на этом весь официоз с нее слетел, и она продолжила тихим заговорщицким шепотом: – Заезд в этот раз – пальчики оближешь. Такой выбор… Хорошо отдохнуть!

– Спасибо, – мрачно ответила я и потащилась на свой пятый этаж.

Желания отдыхать как не было, так и не появилось. Не возникло оно и после встречи с несколькими танами, которые здесь уже освоились и присматривались к возможным партнершам для совместного отдыха. Пришлось себе напомнить, что я здесь по делу, мои желания и нежелания ничего не изменят, а бабуля очень расстроится, если я так и не решу проблему сама. Пришлось взять себя в руки и призывно улыбнуться первому же встреченному тану, которого даже рассматривать не стала. А какая разница, если он – всего лишь инструмент? Попользовалась и забыла.

– Какие танны тут ходят в одиночестве… – мой призыв не остался незамеченным. – Танна, вы еще не успели заскучать?

– А вы уже готовы меня развеселить?

Пришлось посмотреть более пристально. А вдруг он после операции и восстановил еще не все функции? Нет, такого мне не надо. Но тан был вполне здоров, строен, подтянут. Рога отливали синевой и красиво загибались. Хвост тоже в полном порядке, даже видно, что за кисточкой тщательно ухаживают – волосок к волоску, а блестят-то как! На лице тоже шрамов не наблюдалось, лишь легкий ироничный прищур. И лицо было такое… жесткое, волевое. Наверняка уже не одну награду имеет, хоть и молод. Это не Зорг, увернуться должен, если у меня вдруг рефлекс сработает.

– Тан восстанавливается после секретной операции? – уточнила я.

Если нет внешних повреждений, это не значит, что нет внутренних. В нашем деле мелочей не бывает, это мне бабуля неустанно твердит.

– Тан просто отдыхает между одной секретной операцией и другой, – небрежно бросил он. – А танна?

– А танна просто отдыхает, – я позволила себе чуть игриво махнуть хвостом.

– «Просто» у нас не отдыхают.

Он придвинулся ближе и взял мой чемодан.

Этому я даже порадовалась: не знаю, что там бабуля понапихала, но чемодан был тяжеленный до неприличия. Незнакомый тан подхватил ношу, словно она ничего не весила, и спросил:

– Танна, куда нести?

– Пятый этаж, – кокетливо улыбнулась я, стараясь выбросить из головы все ненужные мысли: о Дагойне, о Рике, о моем объекте и о проклятом орочьем языке. Мысли упорно выбрасываться не хотели, но показывать этого никак нельзя. Рядом со мной сейчас подходящий тан, ему и внимание. – Не утомитесь?

– Совсем низко, танна. С чего вдруг мне утомляться? – он усмехнулся. – Обедаем вместе?

Слишком быстро переходит к делу. Впрочем, времени мало, что у меня, что у него. Я бросила на спутника испытующий взгляд. С виду он для моих целей подходит, но кто знает, какой там дефект может быть? Дефекты-то не выпячивают при знакомстве, их старательно прячут…

– Посмотрим…

Протянула я свой ответ с максимальной загадочностью, чтобы тан не понял, устраивает он меня или нет. Соглашаться так сразу – неприлично. Тех, кого быстро завоевывают, в дальнейшем не ценят. Я одернула себя. Какое «в дальнейшем»? Мне нужно однократное использование, и чем быстрее, тем лучше. Вместо обеда, например.

– Ш-ш-ш-ш? – не вовремя вылезла Кацуми.

– Какая красавица! – льстиво сказал тан. – Вся в хозяйку.

– Ш-ш-ш-ш, – презрительно бросила Кацуми и опять спряталась в моей прическе.

– И много у вас таких сюрпризов, танна? – заинтересовался тан.

Еще бы, настроился на приятное времяпрепровождение, а у танны отовсюду ядовитые ш’ерры сыплются, да еще недружелюбно настроенные. Надо было ее бабуле оставить, но она так быстро меня выставила, что я и показать забыла.

– Она одна.

Я подняла руку и провела по волосам, пытаясь нащупать ш’ерру, и Кацуми тут же ткнулась головой. Тан ей не нравился. Но, боюсь, ей не понравился бы любой тан, слишком хорошо она меня чувствовала. Пришлось еще раз напомнить себе и ей, что все это по делу, а эмоции – лишнее. Она затихла, но эмоции от нее шли все сплошь состоящие из недовольства.

– Надеюсь, вы ее контролируете? – уточнил он, чем сразу напомнил мне Онгиса.

Да, все эти спецагенты похожи друг на друга: первым делом беспокоятся о собственной безопасности.

– Боитесь? – с насмешкой спросила я.

– Ш-ш-ш-ш, – весело поддержала меня Кацуми.

– Боюсь, что могу ненароком ее покалечить или убить, – серьезно ответил он. – У меня слишком хорошая реакция на опасность. А ш’ерра – это серьезная опасность, особенно неконтролируемая.

– У меня с ней прекрасное взаимопонимание, что подтверждено… Впрочем, вам необязательно знать, кем подтверждено.

Да, любая личная информация закрыта. А информация о том, где подтверждена безопасность моей питомицы, однозначно указывает на то, что я там учусь.

– Тоже мне, секрет, – рассмеялся он. – Но хорошо, сделаем вид, что я ничего не понял.

Остановились мы уже у моей двери.

– Разомнемся до обеда? – невозмутимо предложил тан.

Хвост его нагло обвился вокруг моей талии и потащил к владельцу, а я поняла, что не готова сразу вот так, пусть это даже подходящий инструмент. Во всяком случае, с виду.

– Нет, – я постаралась улыбнуться как можно более независимо. – Мне нужно отдохнуть с дороги, душ принять и все такое…

– Да, – серьезно ответил он, – современные телепорты такие грязные, что после них непременно нужно мыться.